백내장은 주로 노년층에게 영향을 미치는 흔한 눈 질환으로, 시력이 흐려지고, 치료하지 않으면 결국 실명에 이르게 됩니다. 백내장의 원인, 증상 및 치료법을 알게 된다면 눈 건강을 유지하고 심각한 시력 상실을 예방할 수 있을 것입니다.
백내장 원인 및 위험 요인
백내장의 가장 흔한 원인은 노화입니다. 나이가 들면서 눈의 수정체에 있는 단백질이 분해되어 서로 뭉쳐서 흐린 부분을 형성하기 시작합니다. 이러한 자연스러운 노화 과정은 65세 이상의 거의 모든 사람에게 어느 정도 백내장이 형성됩니다. 햇빛에 장기간 노출, 흡연, 잘못된 식습관 등의 요인으로 인해 이 과정이 빠르게 진행될 수 있습니다. 또한, 유전적 소인도 영향을 미치며, 일부 몇몇은 유전적 요인으로 인해 생애 초기에 백내장에 걸린 경우도 있습니다. 특정 건강 상태 혹은 약물이 백내장 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 예를 들어, 당뇨병은 혈당 수치가 높으면 수정체에 변화가 생겨 백내장이 형성될 수 있으므로 중요한 위험 요소입니다. 고혈압 및 비만과 같은 다른 질환도 백내장의 발병에 기여합니다. 염증성 질환에 종종 처방되는 코르티코스테로이드를 장기간 사용하면 부작용으로 백내장이 발생할 수 있습니다. 이러한 질병을 앓고 있거나 그러한 약물을 복용하는 사람들은 정기적으로 눈 검사를 받아 눈 건강을 모니터링하는 것이 중요합니다. 사고나 수술로 인한 눈 부상은 백내장으로 이어질 수 있습니다. 눈의 외상으로 인해 수정체가 손상되어 흐려질 수 있습니다. 부상 외에도 과도한 음주,흡연,자외선(UV),방사선에 대한 장기간 노출과 같은 다른 요인도 백내장의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 선글라스를 착용하여 자외선으로부터 눈을 보호하고 흡연을 피하고 음주를 제한하여 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 백내장 형성 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.이러한 위험 요소를 이해하면 조기 발견 및 예방에 도움이 될 수 있습니다.
증상 및 진단
백내장은 일반적으로 천천히 발생하며 초기 증상은 미미할 수 있습니다. 일반적인 증상으로는 시야가 흐리거나 흐려짐, 밤에 보기 어려움, 빛에 대한 민감성, 빛 주변의 후광 등이 있습니다. 색이 바래거나 누렇게 보일 수 있습니다. 백내장이 진행됨에 따라 이러한 증상은 더욱 뚜렷해지며 독서, 운전, 얼굴 인식 등 일상 활동에 지장을 줍니다. 이러한 증상은 다른 눈 질환을 나타낼 수도 있으므로 정확한 진단을 위해서는 정기적인 눈 검사가 중요합니다. 백내장 진단은 안과에서 실시하는 종합적인 눈 검사를 통하여야 합니다. 검사 중에 의사는 시력 검사를 실시하여 다양한 거리에서 얼마나 잘 보이는지 평가합니다. 세극등 검사를 통해 의사는 수정체를 포함하여 눈 앞쪽의 구조를 검사하여 혼탁함을 감지할 수 있습니다. 동공을 확장한 후 실시하는 망막 검사를 통해 의사는 눈 뒤쪽에서 백내장이나 기타 문제의 징후를 검사할 수 있습니다. 백내장이 시력에 미치는 영향을 평가하기 위해 눈부심 검사나 대비 감도 검사와 같은 추가 검사를 실시할 수도 있습니다. 심각한 시력 손상을 예방하려면 백내장을 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 특히 40세 이상이거나 위험 요인이 있는 사람의 경우 정기적인 안과 검사를 받으면 백내장을 조기에 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다. 백내장을 조기에 진단하면 생활 방식의 변화와 모니터링을 통해 진행을 늦출 수 있습니다. 예를 들어, 당뇨병과 같은 근본적인 건강 상태를 관리하고, UV 노출로부터 눈을 보호하고, 항산화제가 풍부한 건강한 식단을 유지하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 또한 조기 발견을 통해 안경 처방을 받거나 필요한 경우 수술을 통해 제거할 수 있습니다.
수술
백내장 초기 단계에서는 비수술적 치료를 통해 증상을 관리하고 시력을 개선할 수 있습니다. 안경이나 콘택트렌즈의 처방으로 시력이 향상될 수 있습니다. 독서를 위해 돋보기 렌즈를 사용하고 집 안의 조명을 늘려 밝게 만드는 것도 도움이 될 수 있습니다. 눈부심에 민감한 분들은 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하시면 불편함을 줄일 수 있습니다. 백내장을 위해 특별히 고안된 점안액이 연구되고 있지만 현재 백내장을 없애거나 예방하기 위한 FDA 승인 약물은 없습니다. 금연, 혈당 조절 등 생활방식의 변화는 백내장의 진행을 늦출 수 있습니다. 백내장이 일상 활동과 삶의 질을 심각하게 방해하는 경우 수술적 제거가 필요합니다. 백내장 수술은 전 세계적으로 시행되는 가장 일반적이고 성공적인 수술 중 하나입니다. 가장 널리 사용되는 기술은 초음파 유화술입니다. 혼탁해진 수정체를 초음파를 사용하여 유화시킨 후 작은 절개를 통해 제거하는 방법입니다. 선명한 시력을 회복하기 위해 인공수정체(IOL)로 교체됩니다. 또 다른 방법인 피막 외 백내장 추출(ECCE)은 수정체를 한 조각으로 제거하는 것입니다. 수술은 일반적으로 성공률이 높은 외래 시술이며, 환자는 종종 며칠 내에 시력 개선을 경험합니다. 백내장 수술 후 원활한 회복과 최적의 결과를 위해서는 적절한 수술 후 관리가 필수적입니다. 환자들은 일반적으로 감염을 예방하고 염증을 줄이기 위해 안약을 처방받습니다. 격렬한 활동을 피하고 물과 먼지로부터 눈을 보호하는 등 의사의 지시를 주의 깊게 따르는 것이 중요합니다. 대부분의 환자는 며칠 내에 정상적인 활동을 재개할 수 있지만 완전한 치유에는 몇 주가 걸릴 수 있습니다. 치유 과정을 모니터링하고 새 렌즈가 제대로 기능하는지 확인하려면 정기적인 후속 진료를 받아보셔야 합니다. 백내장 수술은 시력을 회복하고 삶의 질을 크게 향상할 수 있습니다. 백내장은 시력과 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있는 흔하지만 치료 가능한 질환입니다. 원인을 이해하고, 증상을 인식하고, 적시에 치료를 받는 것은 백내장을 효과적으로 관리하는 데 중요한 단계입니다. 특히 위험 요인이 있는 사람들의 경우 정기적인 눈 검사는 조기 발견 및 예방에 중요한 역할을 합니다. 비수술적 치료는 초기 증상을 관리하는 데 도움이 되며, 수술은 영구적인 시력을 보장받으실 수 있습니다. 눈 건강에 대해 지속적인 관심과 적극적인 대처는 본인의 시력을 보호하고 이와 더불어 높은 삶의 질을 유지할 수 있습니다.