뼈 건강은 전반적인 삶의 중요한 측면이지만, 많은 사람들은 강하고 건강한 뼈를 유지하는 것의 중요성을 간과하며 살아갑니다. 다양한 질병이 뼈에 영향을 미쳐 통증, 골절 등으로 인해 몸의 움직임이 불편해질 수 있는데, 이 글에서는 관절염 중 가장 흔하게 찾아오는 퇴행성 관절염에 대하여 알아보겠습니다.
퇴행성 관절염이란
골관절염이라고 하는 퇴행성 관절염은 관절 퇴행성 질환, 즉 노화에 의해 찾아오는 관절염입니다. 종종 "마모" 관절염이라고도 불리는 퇴행성 관절염은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 가장 흔한 형태의 관절염입니다. 퇴행성 관절 질환인 이 질병은 주로 관절의 뼈 끝을 완충시키는 평활 조직인 연골을 통하여 찾아옵니다. 연골이 부서지면 통증, 부종, 관절 움직임 문제가 발생합니다. 퇴행성 관절염은 모든 관절에 영향을 미칠 수 있지만 일반적으로 손, 무릎, 엉덩이 및 척추에 영향을 미칩니다. 퇴행성 관절염의 원인은 노화와 관절을 과도하게 많이 사용하게 되면 찾아옵니다. 나이가 들수록 관절을 완충시켜 주는 연골이 자연적으로 약화되기 시작하는데, 이 과정은 반복적인 움직임을 수반하는 다양한 활동이나 직업에서 발생할 수 있는 관절에 반복적인 스트레스로 인해 가속화되는 경우가 많습니다. 예를 들어, 운동선수, 노동자, 신체적으로 무리가 되는 일 등을 하게 되면 시간이 지남에 따라 관절이 지속적으로 마모되고 찢어지기 때문에 골관절염이 발생할 위험이 더 높습니다. 유전학도 퇴행성 관절염 발병에 중요한 역할을 합니다. 연구에 따르면 퇴행성 관절염 가족력이 있는 사람에게는 이 질환이 발생할 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다. 또한 선천성 관절 장애 또는 이상으로 인하여 조기에 퇴행성 관절염에 걸리기 쉬울 수 있습니다. 비만인 사람은 더더욱 관절을 위해 노력해야 합니다. 비만은 퇴행성 관절염의 주요 위험 요소이며, 특히 무릎 및 엉덩이와 같은 체중 부하 관절에서 그렇습니다. 과도한 체중은 관절에 가해지는 스트레스를 증가시켜 연골 파괴를 가속화합니다. 연구에 따르면 약간의 체중 감량이라도 골관절염 발병 위험을 크게 줄이고 이미 발병한 환자의 증상을 완화할 수 있는 것으로 나타났습니다.
증상
퇴행성 관절염의 가장 흔한 증상으로는 관절 통증 및 경직이 있습니다. 이러한 증상은 점차적으로 발생하고 시간이 지남에 따라 악화되는 경우가 많습니다. 통증은 일반적으로 운동 중이나 운동 후에 발생하며, 뻣뻣함은 아침에 일어났을 때나 일정 기간 활동하지 않은 후에 가장 두드러집니다. 통증의 심각도는 다양할 수 있으며 일부 개인은 경미한 불편함을 겪고 일부는 일상 활동과 삶의 질에 영향을 미치는 심신을 약화시키는 통증을 겪습니다. 퇴행성 관절염은 영향을 받은 관절에 부기와 염증을 일으킬 수 있습니다. 이는 연골이 닳아 없어지고 뼈가 서로 마찰되기 시작하여 자극과 염증을 유발할 때 발생합니다. 어떤 경우에는 관절에 체액이 축적되어 추가적인 부기와 불편함을 유발할 수 있습니다. 염증 반응은 통증을 악화시키고 운동 범위를 더욱 제한하여 개인이 일상적인 작업을 수행하기 어렵게 만들 수 있습니다. 그래서 관절염이 진행됨에 따라 영향을 받은 관절의 운동 범위와 유연성이 눈에 띄게 감소할 수 있습니다. 개인은 관절을 완전히 펴거나 구부리는 것이 어려워 이동성이 제한될 수 있습니다. 이는 걷기, 계단 오르기, 물체 잡기 등 일상 활동에 영향을 미칠 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 관절은 정상적인 모양을 잃을 수 있고 뼈 돌기가 발생하여 움직임이 더욱 제한되고 통증을 유발할 수 있습니다. 이러한 관절염 증상은 어떻게 관리하면 좋은지 알아보겠습니다.
관리 방법
퇴행성 관절염에 대한 치료법은 없지만, 생활 개선, 약물 치료, 물리치료, 경우에 따라 수술을 필요로 할 수 있습니다. 퇴행성 관절염의 기본적인 치료는 증상 완화를 위한 약물치료입니다. 약물은 통증을 관리하고 염증을 줄이는 것을 목표로 하고, 증상 완화를 위해 아세트아미노펜, 비스테로이드성 항염증제(NSAID) 등 일반의약품 진통제가 흔히 사용됩니다. 더 심각한 경우 의사는 염증을 줄이고 일시적인 완화를 제공하기 위해 더 강력한 진통제나 코르티코스테로이드 주사를 처방할 수 있습니다. 물리치료와 규칙적인 운동은 퇴행성 관절염 관리의 중요한 요소입니다. 물리 치료사는 영향을 받은 관절 주변의 근육을 강화하고 유연성을 개선하며 전반적인 이동성을 향상하는 데 초점을 맞춘 맞춤형 운동 프로그램을 설계합니다. 수영, 걷기, 자전거 타기 등 충격이 적은 운동은 관절에 가해지는 스트레스를 최소화하면서 심혈관 건강을 증진하므로 특히 좋은 운동입니다. 활동적인 생활 방식을 유지하면 통증을 줄이고 기능을 개선하며 골관절염의 진행을 지연시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 이러한 방법이 통하지 않을 때에는 수술적 개입을 고려할 수 있습니다. 퇴행성 관절염에는 다양한 수술 방법에 있습니다. 그중에서 관절경검사는 손상된 연골을 제거하고 관절을 청소합니다. 관절 치환술은 손상된 관절을 인공 임플란트로 교체하는 작업입니다. 이러한 수술을 통하여 통증을 크게 줄이고 관절 기능을 개선할 수 있습니다. 관절에 좋은 생활 방식을 선택하여 퇴행성 관절염이 오는 것을 늦출 수도 있습니다. 이에는 건강한 체중 유지와 규칙적인 신체 활동을 통하여 관절 기능과 유연성을 유지시켜 줍니다. 또 너무 무리한 몸 사용은 관절에 무리를 줄 수 있기 때문에 자제해야 합니다. 항산화제와 항염증식품이 풍부한 균형 잡힌 식단은 관절염증을 줄이는데 도움이 될 수 있습니다.